仙草是什麼草?仙草茶是什麼茶?仙草花是什麼花?仙草蜜是什麼蜜?
最近天氣真的太熱了！前幾天看到新聞說台灣有地方出現逼近40度的高溫，我記得小時候的夏天真的沒有那麼酷熱難耐，我想，接下來每年的夏天只會越來越熱吧！然而，這麼熱的天氣，日子還是要照過啊！那大家都是如何避暑的呢？第一個想到的，應該是待在冷氣房把他吹好吹滿，或是去有冷氣的地方，像是百貨公司，圖書館，或是一些美術館，然後其實都不是去看書購物或看展覽的，都去吹冷氣，是不是啊！
不過，如果人就剛好在外面，接受這麼熱情的太陽公公懷抱的同時，就是很想來點清涼退火的東西吃來解解暑，大家第一個會想到什麼呢？我小時候總是希望在大熱天可以吃上一球冰淇淋，冰冰涼涼的就好舒服，不過隨著我長大之後，也許是舌頭變敏感，總覺得冰淇淋在大熱天底下吃，反而會越吃越熱，越甜越膩，倒是，我發現一種美食，是真的可以幫忙把身體熱氣退散的那種，他ＱＱ的、ㄉㄨㄞ ㄉㄨㄞ的，而且全身黑黑的，夏天吃冰的，冬天還可以吃熱的，叮咚叮咚，他就是冰涼又多變的仙草！所以今天，就來說說，仙草，的小故事！
仙草，不管是當美食品嘗，或是加入中藥調配都可以。仙草的味道甘甜、可以清熱利濕，涼血解暑。據說，在很久以前，因為沒有交通工具，出入移動都得靠雙腳，在大熱天走路水喝得不夠，又沒有防曬可以擦，容易中暑，當時有人就發現，如果把某種草曬乾之後熬煮成茶，就可以達到解暑的效果，因此大家覺得這種草一定是神仙送來的，便將之命名為「仙草」，這就是仙草的由來啦！
而早年台灣的祖先們，沒有冷氣可以吹，也沒有方便的冰箱製作冰塊，那所謂吃什麼補什麼，他們只好尋找一些本身，就有幫助身體降溫屬性的食物，而神奇的仙草就是其中之一，以前的仙草茶，算得上是以前台灣人的國民飲料吧！根據記錄了台灣1685~1764年歷史的《台灣府志》，他收錄了清領時期，政府官員對台灣的各種紀錄調查，就有記載仙草的製作方法囉。他是這麼寫的：「仙草，曬乾可做茶，搗爛絞汁和麵粉煮之，雖三伏亦成凍，和蜜水飲之，能解暑毒。」翻成白話文是說，仙草曬乾之後，可以做成仙草茶，那把仙草搗爛加水跟麵粉一起煮，雖然煮的時候超級熱的，但是煮完之後仙草會自己凝結成果凍的感覺，配著蜂蜜水一起喝，可以消暑避免中暑。
說了這麼多的仙草，到底這種神仙送來的草長什麼樣子啊？總不會跟我們吃到時的仙草一樣黑黑的吧！仙草屬於草本植物，我們先在這邊暫停一下，草本植物又是什麼勒？我因為當時查資料的時候，突然對草本植物這個詞有點既熟悉又陌生的感覺，好像很常在一些洗髮精、洗面乳、面膜、精油、香皂包裝上寫著本產品含草本植物精華，讓你用起來覺得天然無負擔，也會有舒緩肌膚的效果之類的；甚至是買衛生棉的時候，有一些衛生棉會標榜草本植物抑菌棉，不會讓女生的妹妹悶太久臭臭，而是藉由草本植物的力量，幫妹妹一直保持香香的，還不會滋生細菌！聽起來草本植物跟仙草一樣厲害啊！但其實，草本植物在植物界的分類，相對於木本植物，講白話一點，草本植物就是草，木本植物就是樹！所以仙草就是指一種草！為什麼這些專有名詞都不能說的白話一點呢？是不是拐個彎聽起來就比較厲害比較高級啊！也是啦，如果今天有兩罐洗髮精，一罐跟你說：「我們添加天然草本植物，讓您使用起來清爽無負擔。」跟另一個一模一樣的產品寫：「欸，我們有加一堆草進去啦，你洗頭的時候會覺得『草』爽的。」好像前面那罐聽起來比較高雅一點齁～
所以仙草，對，他就是一種草。因為相較於樹木，樹基本上每年的年輪越來越厚，可以越長越久，越長越高，但是長在地上的花花草草，壽命就比較短嘛，所以大致上草本植物可以再分類為一年生、兩年生，或多年生，仙草算是一年生的植物。在台灣，每年3、4月種植，當年9、10月就可以採收，仙草的葉子長得很像薄荷，如果摘下來搓一搓，會發現他可以搓出一些黏黏的膠質，也就是等等我們會說到，可以製作仙草凍的關鍵。不過，如果繼續讓他生長，就可以在10~12月的時候，看到仙草開的花，一大片紫色的就很像薰衣草，很漂亮。在台灣，每年11~12月左右，桃園楊梅、新竹關西會有仙草花祭，可以欣賞到一片仙草花海，大家可以留意一下，我以前有去看過陽明山繡球花、台中新社花海、蘭花展看各種蘭花、滿山的櫻花、玫瑰花跟薰衣草，還有平常路邊開的不知名花，感覺都是比較常見的花，而今年冬天，就又多了一個看花的好去處了，大家也可以看看，仙草花跟薰衣草看起來有什麼差別～想不到吧！原來我們吃的仙草會開花！我那時候知道挺訝異的，因為對我來說，除了那些比較常見的，好像所有的花草跟所有的樹木，都差不多，沒有特別研究他們的分類，也是因為做了這集，才認真去查草本跟木本植物的差別，然後我相信，一定還是有很多意想不到的草跟樹，會開可愛的花，如果有聽眾朋友是植物方面的專家，歡迎留言跟我們分享你對植物的看法～
對新鮮的仙草有一些了解之後，我們要去哪裡買到好吃的仙草呢？給大家想想看，說到仙草，會想到台灣的哪個地方呢？三秒鐘～～～歡迎來到新竹的關西！我們女生說，沒關係就是有關係，有關西就是有仙草啦！那為什麼關西適合種植仙草呢？首先，新竹是丘陵地形，關西地區的土壤濕潤，有利於需要比較多水的仙草生長跟排水，再來，新竹最有名的就是冬天的九降風，顧名思義，在每年農曆「九」月，接近24節氣中的霜「降」時，新竹地區就會出現特別強大的東北季風，所以新竹又名風城。我身為新竹人，真的可以跟大家掛保證，新竹的風是貨真價實的強大！之前去台北念書的時候，每次冬天回家，真的不誇張哦，在台北還可以穿個薄長袖加個輕羽絨衣就好，可以一到了新竹，就要換上厚厚的防風大衣，一下車，那個風真的直接用灌的往你的脖子跟臉上吹，頭髮完全亂掉！風真的超級大！不過也要感謝新竹的風，老祖先們知道可以利用風的特性，風乾新竹的米粉、柿餅，還有今天的主角，仙草～
所以我想為大家帶來一首改編自夏天的風的改編曲，獻給新竹的風，掌聲鼓勵～
夏天的風 我永遠記得 清清楚楚的說你愛我
我看見你酷酷的笑容 也有靦腆的時候
夏天的風 正暖暖吹過 穿過頭髮穿過耳朵
你和我的夏天 風輕輕說著
新竹的風 我永遠記得 陣陣刺痛的打在胸口
我看見你燦爛的笑容 變成痛苦的時候
新竹的風 正瘋狂吹過 吹亂頭髮吹亂臉頰
新竹人的冬天 體驗一次就夠了
好了，我們終於要來說仙草如何變成仙草茶、到仙草凍，還有燒仙草的一條龍製程了。在每年九～十月採收仙草之後，就先利用陽光還有新竹的特產～新竹的風，把仙草曬乾，存起來後就越放越香～仙草曬成仙草乾之後，其實不會馬上加工，基本上會存起來放陰涼處讓他放久一點，跟酒越陳越香的道理一樣，仙草乾越放也越香，所以最少會讓他們放一年。然後把放一年以上的仙草乾，泡在熱水裡煮滾之後，轉小火慢慢煮，煮個一個小時左右，把仙草乾的渣渣濾掉，就有仙草茶了，煮越久就會愈入味，但如果想要吃到稠稠的燒仙草，基本上，依照古法煉鋼的方法，我們的老祖先必須把仙草乾熬上至少十個小時，基本上熬個一天兩天也是有可能的，這樣仙草本身含有的膠質才會被釋放出來，熱熱的燒仙草，放在室溫之後，會慢慢凝固，就變成仙草凍；但是在這麼炎熱的夏天，怎麼可能吃得下熱騰騰的燒仙草呢？所以我們可以把煮好的稠稠仙草茶，放到冰箱冷藏，也可以達到凝固又有冰涼仙草凍吃的效果。
然而，如今的天氣越來越熱，也有越來越多嗷嗷待哺，需要退火消暑的嘴吧，就表示冰涼仙草凍的產量要越來越大，不太可能花那麼多時間，熬仙草，等熬出仙草的膠質，可能夏天早就過了。我們在仙草茶中，加入吉利丁、洋菜粉，因為這些東西原本就有膠質，遇熱可以比較快釋放出來，幫助仙草凝固；除此之外，也可以考慮加入澱粉，像是玉米粉或地瓜粉，雖然澱粉沒有不含膠質，但是澱粉遇熱，分子構造被破壞，會跟液體產生糊化作用，也就是很多媽媽們，料理的時候，會用到的勾芡技巧。所以如果把粉類加入仙草茶，就算是幫仙草茶勾芡的概念，成為燒仙草。這也是為什麼，《台灣府志》記錄仙草時，會說到要「搗爛絞汁和麵粉煮之」，就是利用澱粉類幫忙勾芡。
倒是有些人，也會選擇用鹼、或是小蘇打加入仙草茶，因為含鹼類的物質，可以快速破壞仙草的細胞壁，讓仙草的膠質提早釋放出來，要注意的是，鹼吃太多，會比較傷胃，所以大家想要節省時間，盡快吃到仙草凍的話，就自行斟酌要加什麼到仙草茶裡面，來幫助仙草快速釋放膠質，快速凝固成囉～剛好上個周末，我媽媽熬煮了一大鍋的仙草茶，其中一半就是加入吉利丁做成仙草凍，自己做的仙草，不會那麼黑，而是偏棕色的，雖然直接吃原味，不加任何的糖，一開始入口會覺得有中藥草的微微苦味，但是咬幾口之後，真的打從心底感到涼爽跟解渴。
仙草除了變成仙草茶、燒仙草、仙草凍之外，把一大塊仙草凍切得更小，比小學數學課學到的一公分乘一公分乘一公分的立方體還要小，配著蜂蜜水一起喝，就是仙草蜜。說到仙草蜜，新竹人也有個故事可以說，如果你想要考上好學校，第一個可能是想到要去拜文昌帝君，不過新竹交通大學（恩～現在改成國立陽明交通大學了）對面有一間土地公，如果你拿祂最喜歡吃的泰山仙草蜜拜拜，據說就可以考上心中的理想學校，當然也是要認真準備考試啦！很有趣的是，小時候經過那間土地公廟旁邊，印象很深刻的，就是旁邊有一台，專門販賣全部都是泰山仙草蜜的自動販賣機，看上去一整片綠色，是不是超貼心的。大家有機會來新竹玩，也可以去交大旁邊的土地公廟看看哦～
不只甜的仙草，仙草也可以做成鹹的，煮成仙草雞湯，或是把仙草茶跟麵粉和在一起，做成仙草麵條、仙草餃子皮。之前我去台東池上打工換宿的時候，有一家小吃店專賣仙草餃子跟仙草麵，當時好奇點了仙草麵來吃，用心咀嚼、用心感受，真的有一股很淡很淡的仙草味～我甚至也有用過，含有仙草成分的面膜，不知道是心理作用還是怎樣，我總覺得因為仙草含有天然的膠質，仙草面膜敷完之後，感覺臉特別水嫩～如果剛好有聽眾朋友用過仙草面膜，歡迎留言告訴我你覺得它用起來如何～
今天我們聊了，仙草的功效、可以讓他變優雅的名字：草本植物、他冬天會開花、還有新竹關西產仙草背後的功臣：風，以及仙草的作法，平常走路不太會低頭看的草，也是很有學問的，我也挺開心，身為新竹風城的子民這麼久，終於知道為什麼我們的風又叫做九降風，之前只知道新竹的米粉跟柿餅會被風乾，就是不知道仙草乾原來也會接受風城的洗禮，大自然果然是最好的烘乾機～
不曉得大家吃仙草的時候，比較喜歡吃冰涼的仙草凍，還是冬天冷到不行的時候才會想起燒仙草來暖暖胃呢？或是冬天來到新竹的朋友們，有沒有感受到風的熱情勒？都可以留言分享你們對於仙草的各種想法，也歡迎大家把這集分享給你所有，喜歡吃仙草、吃燒仙草、喝仙草茶的朋友，大家可以在這炎熱的夏天，趕快去吃仙草好好消暑一下～然後配著我們的故事，幫助仙草消化啦～
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